Historique :
Le marché des ordinateurs personnels prend naissance dans les années 1980 avec la création et la commercialisation dès 1981 du premier microordinateur par la société IBM : le Personal Computer (PC).
Vendu à l'origine avec le système d'exploitation DOS, le produit a connu de nombreuses évolutions.
Il s'appuie désormais majoritairement sur le système d'exploitation Microsoft Windows et se base sur des microprocesseurs de la famille x86 inventés par Intel. Vendu sous de très nombresuses marques, il représente aujourd'hui près de 95 % du marché des ordinateurs personnels.
Il n'est pourtant pas totalement seul et doit cohabiter avec le Macintosh. Depuis 1984, la société Apple s'est elle aussi engouffrée dans la brèche et commercialise ses propres ordinateurs, les fameux « Mac ». Gérés principalement par le système d'exploitation Mac OS, ces derniers peinent à s'imposer. Ils sont surtout répandus dans certains milieux comme la presse, l'infographie ou chez les étudiants.
Deux environnements bien différents Passer d'un Mac à un PC ou inversement suppose souvent un temps d'adaptation pour l'utilisateur.
Les deux systèmes ont en effet été conçus de manière différente, en premier lieu, au niveau de l'interface graphique. Le Finder sur Macintosh (l'équivalent de ce qui est appelé Bureau sur Windows) comporte en haut de l'écran une barre de menus continuellement présente alors que celle-ci est associée à chaque fenêtre pour le PC. Parmi ces menus, l'un d'eux est représenté par une pomme. Il reprend grosso modo le menu « Démarrer » présent en bas à gauche de l'écran sur Windows. Il permet d'éteindre l'ordinateur, d'ouvrir une nouvelle session, d'avoir des informations sur le système d'exploitation ou encore d'accéder au Dock. Il est l'équivalent de la Barre des tâches sur le PC, qui permet d'accéder aux différents programmes.
Des raccourcis vers ces programmes sont également disponibles par l’intermédiaire des Alias en bas de l’écran (sur le Bureau pour Windows). Par ailleurs, la forme de la souris ainsi que la conception du clavier sont différentes.

Une chose est sûre : l'achat d'un Mac résulte plutôt d'un choix mais n'est pas déterminé par le prix. En général, les ordinateurs d'Apple sont en effet plus chers que leurs équivalents PC.
À titre d'exemple, si on trouve aujourd'hui des PC portables à moins de 400 euros, il faut en revanche compter plus de 600 euros pour acquérir un Mac d'entrée de gamme et même 1 000 euros pour un iMac. Surtout, la firme à la pomme ne propose toujours pas d'ordinateurs low cost.
En contrepartie, ses admirateurs soulignent souvent son design fin, léger et soigné qui est une des clés de son succès, même si les PC ont aujourd'hui réagi.
Concernant l'achat de logiciels, vous bénéficierez là encore de prix généralement moins élevés avec Windows. Ce système d'exploitation vous permet par ailleurs d'avoir accès plus facilement aux logiciels gratuits par téléchargement.
En revanche, un avantage non négligeable du Mac réside dans le fait que ces ordinateurs, une fois achetés, se déprécient moins rapidement.
Par conséquent, si vous choisissez de vendre votre machine au bout de quelque temps, vous perdrez également moins d'argent qu'avec un PC.

La sécurité :
L'antivirus est souvent le passage obligé lors d'une connexion à Internet. La Toile regorge en effet de spams et autres virus. Les PC offrent à cet égard une plus grande vulnérabilité que les Mac. Grâce à des mises à jour très fréquentes, le nombre de virus sur Mac OS X notamment est extrêmement
réduit et son pare-feu le rend complètement invisible sur Internet. Et surtout, avec un parc de machines nettement plus faible, la firme à la pomme intéresse moins les pirates informatiques.

La stabilité du système d'exploitation :
Qui n'a jamais subi le « plantage » de son ordinateur au beau milieu d'un travail ? À ce sujet, le système d'exploitation du Mac offre une meilleure stabilité que Windows. En effet, les postes sont plus standardisés et le risque d'une mauvaise combinaison des informations ou de soucis techniques en cours d'exécution est donc bien moins élevé.
C'est particulièrement vrai pour Mac OS X, cela l'est déjà un peu moins avec OS même si sa stabilité reste supérieure à la moyenne. Enfin, dans ses dernières versions, Windows (Pro, 2000, XP et Vista) a aussi fait d'énormes progrès en la matière.

L'évolutivité :
Si vous préférez l'évolutivité, le Mac offre à ce niveau-là une moins grande performance que le PC. Windows est en effet très souvent reconnu pour sa capacité à intégrer les dernières technologies. À moins d'y mettre le prix, les cartes graphiques PC sont notamment de qualité très supérieures à celles qui équipent les Mac.
Les joueurs, les webmasters et les programmeurs choisissent bien souvent le PC par la possibilité qu'il offre, entre autres, de pouvoir modifier et changer bon nombre de composants de la machine.

Le PC pour les jeux et les loisirs :
Le PC est un ordinateur particulièrement adapté au cercle familial, notamment par les alternatives technologiques et la richesse des jeux disponibles.
Si l'informatique est d'abord pour vous un instrument de loisirs et d'inventivité, vous serez en revanche très certainement déçu par les possibilités du Mac en la matière. Le choix de logiciels compatibles avec OS, notamment pour les jeux, est en effet particulièrement pauvre.

Le Mac pour la PAO :
De par son efficacité, sa productivité et sa rapidité, le Mac est en revanche souvent apprécié par certains milieux professionnels. Avec ses ports Firewire 400 (ou 800), l'iMac offre par exemple de très bonnes performances et est particulièrement adapté à la photographie numérique. L'ordinateur d'Apple propose par ailleurs, même s'ils ne sont pas toujours très nombreux, d'excellents logiciels. Ces derniers supplantent même le PC en ce qui concerne la PAO (la publication assistée par ordinateur), c'est-à-dire les techniques de mise en page et de fabrication de documents pour l'impression. Le Mac est d'ailleurs particulièrement répandu dans les secteurs de la presse et de la photographie. Certaines applications comme Aperture ou Final Cut Pro ne se trouvent nulle part ailleurs que sur les ordinateurs d'Apple.

Au niveau des dernières technologies et des loisirs, le PC domine toujours. En revanche, le Mac, bien plus réactif et silencieux, s'avère être un outil de travail particulièrement adapté. Pourtant, la frontière entre les deux mondes devient de plus en plus floue.
Windows (en particulier dans sa version Vista) offre davantage de stabilité et son interface s'apparente de plus en plus à celle des différentes versions de Mac OS.
À l'inverse, Apple intègre dorénavant à ses modèles de nombreuses pièces issues du monde PC, dont les processeurs Intel, ce qui lui permet de bénéficier au mieux des avancées technologiques.
Il est désormais possible d'installer Windows sur un Mac et vice versa.